Randonnée au Bout du monde

La falaise qui marque la fin du monde ne coûte rien à admirer : l'entrée à Jebel Fihrayn est à 0 SAR. Il s'agit d'un site naturel ouvert, sans barrière, sans guichet et sans clôture entre le visiteur et un précipice de 300 mètres. Cette absence définit l'endroit même. À quatre-vingt-dix kilomètres au nord-ouest de Riyad, dans le gouvernorat de Huraymila, l'escarpement de Tuwaiq se rompt en un long mur pâle de calcaire, et la plaine en contrebas s'étend à plat jusqu'à un horizon désert. Les Saoudiens l'appellent Nahayat Al Alam. Le nom anglais est arrivé avec les travailleurs expatriés il y a des décennies et est resté, car il est littéral plutôt que poétique. L'escarpement lui-même est un arc de 800 kilomètres d'ancien fond marin jurassique, soulevé puis découpé par l'érosion, et Jebel Fihrayn est simplement le point où la coupe est la plus nette. D'anciennes pistes de caravanes sillonnaient les vallées en contrebas ; ces itinéraires et la géologie qui les soutient sont une histoire bien plus longue que ce que cette page peut contenir. Ce qui compte ici, c'est la forme : un promontoire, une crête derrière lui et une série de plateaux inférieurs qui permettent aux visiteurs d'approcher le précipice par étapes plutôt que tout d'un coup. L'intérêt actuel pour le site tient moins à l'antiquité qu'à l'accès. Il y a dix ans, y parvenir nécessitait un 4x4 privé, une connaissance locale et la volonté de s'égarer. Aujourd'hui, une randonnée au Bout du Monde permet de gérer la piste désertique, les derniers kilomètres de sable meuble et la navigation qu'une berline de location ne peut pas gérer. Les opérateurs organisent des randonnées au Bout du Monde en petits convois, et le trek de l'escarpement de Tuwaiq est devenu l'une des excursions d'une journée les plus demandées depuis la capitale — non pas parce que la marche est difficile, mais parce que le résultat est si brusquement spectaculaire. Sur le plan architectural, il n'y a rien de construit ici, et c'est bien là l'essentiel. L'intérêt est structurel : des plans de litage horizontaux empilés comme des assises de maçonnerie, des alcôves sculptées par le vent, des éboulis s'écoulant de la base et une plate-forme au sommet de roche nue de la taille d'une petite place. Des coquillages fossiles reposent dans le calcaire à hauteur des yeux, témoins de la mer peu profonde qui a déposé la pierre. L'éclairage fait le reste du travail. La fenêtre d'arrivée recommandée de 15h30 à 18h00 existe parce que le soleil bas rase la paroi de la falaise et transforme l'escarpement en or, et parce que le site est légalement ouvert 24 heures sur 24 — 00:00–23:59, tous les jours — ce qui fait de la discipline des visiteurs, et non des heures d'ouverture, le facteur limitant. Le programme touristique de l'Arabie saoudite a apporté des panneaux de signalisation, des équipes de nettoyage et des guides agréés dans un endroit qui n'en avait aucun. La qualité d'une bonne randonnée au Bout du Monde dépend désormais de la façon dont l'opérateur traite la falaise : soit comme un simple paysage, soit comme un terrain qui exige le respect.